哈佛经济学家追踪十万孩子的30年：搬家，可以“改命”
本文来自微信公众号： 谷雨星球 ，作者：卷卷兔，原文标题：《哈佛经济学家追踪十万孩子的30年：搬家，可以「改命」》
大家好，我是卷卷兔。
今年9月，全球最火的纪录片之一《人生七年》，终于完成了对一群孩子从7岁到70岁的追踪，迎来了最后一集《70 Up》。
他们当中，富人区的大多孩子上了牛津剑桥，成了律师，工人家孩子早早工作、结婚生子。
但也有一个例外，一个农场男孩考进牛津，成了美国大学里的核物理学教授，实现了阶层的跃迁。
有人看完后很唏嘘，一个人的命运，真的早就被出身决定了吗？
同样是追踪研究，哈佛经济学家Raj Chetty就给出了一个更有希望的答案：孩子在哪里长大，真的能在很大程度上改变命运。
在一场抽签实验里，13岁前搬去好社区的孩子，长大后收入高出35%。
这里的「好社区」，不仅是房子和学校，更是他拥有怎样的邻居，那些人过着什么样的生活，有怎样的意义观。
而且这样的「邻居效应」，对中产家庭的孩子，影响甚至更明显。
■Raj Chetty教授和他研究里非常重要的「机会地图」。这张地图背后的论文今年1月正式发表在《美国经济评论》上，地图本身也在持续更新，现在还能看到不同年代出生的孩子，流动性是怎么变化的
「在哪儿长大」有多核心？
这个研究要从1990年代说起。
当时美国政府做了一件很罕见的事，用抽签的方式，随机给一批住在高贫困公共住房里的家庭发放住房补贴券，让他们可以搬到更好的社区去住。这个实验叫「移居机会」（Moving to Opportunity），涉及大约4600个家庭。
几年后，研究人员跟踪这些家庭后却发现，成年人的收入，没有任何变化。
这个结论，导致无数人认为此项实验是失败的，他们更觉得「社区环境对人没什么作用，是什么样的人，去哪里都差不多」，也让越来越多本来境况就不好的人，对下一代的命运更不抱希望。
■这个实验还有专门的一本书
直到Raj Chetty出现。
作为印度移民的孩子，Chetty9岁随父母从德里搬到美国，他父亲是经济学家，母亲是儿科医生，后来成了教授。而他母亲走到这一步，本身就是一个关于「环境改变命运」的故事。
在印度，她所在的社群里，女性通常不会接受高等教育，既没有附近的大学，文化上也不允许女儿外出求学。直到一位当地的富有家长想让自己女儿上大学，专门在那里办了一所女子学院，Chetty的母亲才得以成为首届30名学生之一，后来成了医生和教授。
搬到美国之后，Chetty又很快亲眼目睹了「在哪里长大」的力量。
■《The Atlantic》也有一篇他的专访，标题就是《Raj Chetty的美国梦》
和留在印度的表兄弟们相比，他的生活条件、得到的机会简直好太多了。
他在一次播客访谈中说，「我是家里最晚发表论文的人。」他的两个姐妹也都在医学和生物领域做研究，他从很小就在一个满是统计、科学状况和「怎样改变世界」的讨论的家里长大。
他也说，身边榜样的作用，对孩子最终选择做什么极其主要。
而这个切身观察，或许也是促使他去研究「环境如何作用人」这个课题的原因。
后来，他只花了三年从哈佛本科毕业，23岁拿到博士，29岁成为哈佛历史上最年轻的终身教授之一。33岁，他获得「美国40岁以下最关键经济学家」的克拉克奖章。
他一直在研究同一个难题：美国梦还是真实的吗？一个孩子，真的可以凭借努力改变自己的命运吗？
于是，他用税务数字追踪了美国数千万个家庭的收入记录。他发现，同样出身的孩子，在不同地方长大，成年后的收入差距大得惊人。
这时候，他回头看了那个「失败」的实验。
他发现，1990年代那个社区搬迁规定之所以看起来「没用」，是因为早年的评估盯着的是成年人和年纪较大的孩子，那些搬家时还是蹒跚学步的幼儿，当时还没长大，根本看不出成年后的收入。
而一旦等这些孩子长大，再按搬家时的年龄把他们拆开来看，结论完全不同了。
幼年时期换环境，最有用
Chetty和他的班底重新分析了统计结果，同时追加了一项覆盖700万个搬迁家庭的大规模研究。
他们发现了一个让人惊讶的规律：孩子搬到更好社区时的年龄，和他们长大后的收入，几乎呈线性关系。
搬家时越小，成年后收入越高。搬家时越大，收益越小。
孩子在好社区每多待一年，成年后的收入就向当地孩子的水平靠近约4%；而过了二十出头，搬家对收入几乎就没有冲击了。
用Chetty自己的话说：「每一年都算数。在更好的环境里多待一年，就会带来更好的结果。」
在「移居机会」实验里，13岁以前（平均8岁）搬到低贫困社区的孩子，比留在公共住房里的孩子，终生收入平均多出约30万美元。
重点就是，在他还是个孩子、还在接受这个世界最基本印象的时候，搬到更好的地方。
这个结论背后有一个特别有力的证据，来自同一个家庭里的兄弟姐妹对比。
同样的父母，同样的家庭条件，同样的基因——唯一的差别是，一家人搬到新社区时，弟弟比哥哥小了几岁，因此在那里多住了几年。
结果是，弟弟长大后，收入比哥哥更高。
这就更有力证明了，哥哥和弟弟的差距，并非来自家庭和个人努力，纯粹来自弟弟在更好的地方多待了那几年。
今年1月，Chetty班底又亮相了一项新研究，让之前的发现更加清晰（目前还是工作论文，尚未经同行评审正式发表）。
他们研究了美国历史上规模最大的一次贫困社区改造项目HOPE VI：联邦政府投入约170亿美元，把全国262个破败的公共住房项目推倒重建，改成混合收入社区，让不同背景的家庭住在同一个小区里。
和没有被改造的类似项目相比，在改造后社区长大的孩子：
成年后收入平均高出16%；
大学入学率提高了17%；
男孩被监禁的概率降低了20%；
在这里每多住一年，成年后的收入就提高约2.8%。
按这个速度推算，从出生起就在改造后的社区长大，30岁时的收入会比在改造前的同一个地方长大高出约50%，一辈子大约多赚50万美元。
但和当年的「移居机会」实验一样，住在这些社区里的成年人，收入没有任何变化。
到底是什么造成了这些改变呢？
研究人员发现，这些变化不能用「附近的学校变好了」或「楼盖得没那么密了」来解释，光是把房子翻新也不够。
他们又结合了人口普查、机型定位统计结果和Facebook的社交数据后发现，改变孩子命运的关键是「来自不同背景的朋友」。
改造之后，公共住房里的孩子和周边社区孩子的来往明显多了：在附近的高中里交到了更多高收入家庭的朋友，长大后也更可能和周边的高收入同龄人住在一起。
周边孩子家境越好，收益越大；而那些本身就处在大片贫困地区里的改造项目，孩子几乎没有受益。
Chetty在接受《纽约时报》采访时说，「在不同地区之间，预测经济流动性最强的单一指标，就是高收入朋友的比例。」
这是他们2022年用Facebook数据做的大规模研究得出的结论，而这次的HOPE VI研究，进一步说明了这种跨阶层的友谊确实能改变孩子的结果。
那为什么跨阶层的朋友这么主要？Chetty给出了几种可能的解释。
一是机会。他说，美国一半以上的工作是通过别人值得一试得到的，如果你认识的同学，父母在好厂商工作，你就更可能拿到那里的实习机会。
二是信息。比如该申请哪些大学、有哪些路可以走，很多信息就藏在身边人的日常聊天里。
三是榜样。如果你从来没见过身边有人上大学，你可能根本不会想到申请大学。如果你从来没见过身边有人进入某个行业，那条路就不在你的视野里。
孩子的志向，是被他们身边的人塑造的。
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