2013年8月21日黎明前，叙利亚大马士革郊区东古塔的多个城镇居民在街道和家中发现数百具尸体，这些人因沙林毒气中毒死亡。这是阿萨德政权在战争多年间针对平民所犯下的最严重的屠杀之一。
早晨6点，大批挣扎于窒息中的伤者被送往扎马尔卡、艾因塔尔马、阿尔宾和穆阿达米亚的医院。有些人被医疗团队抢救过来，但更多人当着医生的面咽下最后一口气。最后场景是大批被裹尸布覆盖的遗体，面容因神经毒气而扭曲。
自2013年惨案发生以来，叙利亚反对派、遇难者家属和人权活动人士每年都带着痛苦纪念这一天。今年具有特别意义，因为这是阿萨德政权垮台后首次纪念活动。新当局宣布开启过渡司法进程，承诺追究那些涉及屠杀的高层战犯。
2025年8月21日凌晨两点，大马士革及郊区的清真寺传出高声的赞美真主呼声，一些居民燃放烟花以示纪念。当天稍晚，叙利亚无名战士纪念碑前，来自东西古塔的居民与活动人士举行了悼念活动。
屠杀是如何发生的？
2013年，当时大马士革郊区的大部分地区，特别是东古塔和西古塔处于反对派和自由军的控制之下，城镇遭受每日炮击和空袭，战斗威胁着阿萨德在首都的统治。
但在当年8月21日的夜晚，叙利亚第155旅从大马士革北部的卡拉蒙山脉向这些城镇发射数百枚装填沙林毒气的火箭弹。这种神经毒气比以往任何武器都更加致命。
当时，联合国调查团正在大马士革调查此前小规模化武器袭击的指控。
叙利亚全国反对派联盟在报告中称，从当日凌晨2:31至5:21，政权军持续发射毒气火箭，6:00起第一批伤者被送进医院。
联盟秘书长巴德尔·贾穆斯两天后指出，袭击前5分钟，政权的战机突然停止轰炸，但直升机仍在盘旋，随后化学武器袭击爆发。据称此次行动由叙军准将加桑·阿巴斯监督实施。
根据叙利亚人权网络负责人费德勒·阿卜杜勒·加尼的估算，惨案共造成1127人死亡，其中包括201名女性和107名儿童。
阿萨德政权的推诿与国际调查
联合国调查员在袭击后次日要求前往古塔，但政权拖延至8月26日才允许其进入穆阿达米亚，随后又在10月28至29日进入扎马尔卡与艾因塔尔马。
联合国调查组确认“存在清晰有力的证据”显示使用了沙林毒气。2014年联合国人权理事会的报告指出，大量沙林毒气被有计划地用于攻击平民区，造成严重伤亡。
多国情报机构认为阿萨德政权要对此负责，一些报告甚至认为可能是叙军在未获总统授权的情况下动用化武。
阿萨德政权则否认责任，称图片与视频是伪造的，并将责任推给反对派。但联合国调查团负责人阿基·塞尔斯特罗姆驳斥了这种解释。
2013年9月16日联合国报告未直接点名责任方，但认定这是严重罪行，责任人必须受到惩罚。
国际反应与“红线”
早在冲突初期，美国时任总统巴拉克·奥巴马曾警告，若叙政权使用化武将越过“红线”。
惨案发生后，奥巴马宣布考虑对叙利亚发动军事打击，并向参议院寻求授权。英国首相戴维·卡梅伦也提出动武计划，但被议会否决；法国总统弗朗索瓦·奥朗德则坚决支持。
阿拉伯联盟表示若联合国支持，将同意军事干预。但阿尔及利亚、埃及、伊拉克、黎巴嫩和突尼斯反对。
国际交易与后果
2013年9月10日，奥巴马与俄罗斯总统弗拉基米尔·普京达成协议：叙利亚交出化学武器，由国际社会监督销毁，以换取美国放弃军事打击。
叙利亚加入《禁止化学武器公约》，联合国安理会通过第2118号决议，要求销毁其化学武器，并威胁若再次使用将根据《联合国宪章》第七章进行惩罚。
美国政府随后宣布叙利亚已销毁了1300吨化武。但在随后的战争中，政权仍多次使用化学武器，包括2017年汗谢洪与杜马的两起惨案。
尽管唐纳德·特朗普政府曾在2017年下令对涉嫌起飞的沙伊拉特空军基地发动导弹袭击，并得到英国与法国支持，但国际社会并未对阿萨德政权采取更严厉的制裁。
2018年6月，禁止化学武器组织对叙利亚未申报全部化武及生产设施表达担忧。