近年来，雇佣兵或军事承包商现象显著增多，这些战斗人员已转型为辅助部队或执行特殊专业任务的小型部队。在这一趋势下，哥伦比亚已成为向世界各地热点地区输出这些承包商的最重要来源国之一。
从海地到乌克兰、也门、苏丹等地，这些训练有素的专业战士在众多国家留下了自己的印记，他们梦想着通过从事这一危险的“职业”来获得更好的经济条件。
复杂而旷日持久的冲突
哥伦比亚数十年来深陷多方参与的武装冲突。宾夕法尼亚大学劳德研究所发表的一篇论文指出，自1948年民粹主义领袖豪尔赫·埃利塞尔·盖坦遇刺以来，该国一直深陷暴力内部冲突，已造成26.9万人死亡，4.5万人失踪，960万人流离失所。
这场冲突被誉为西半球同类冲突中持续时间最长的一场，见证了多支武装力量之间复杂的互动。除了哥伦比亚军队之外，还涌现出一些马克思主义运动，例如哥伦比亚革命武装力量（FARC）、民族解放军（ELN）和M-19运动。
另一方面，最初由军队组建的右翼准军事组织作为“自卫”部队，已经发展成为非常强大的实体。
20世纪70年代以来毒品经济的扩张标志着哥伦比亚暴力进程的新转折点，为武装团体提供了丰厚的资金来源。
关注美洲有组织犯罪和公民安全的研究和媒体组织“洞察犯罪”（InSight Crime）发布的保守估计表明，仅哥伦比亚革命武装力量每年就从毒品贸易中赚取2亿美元，这导致其成员人数不断增加，2002年该组织的一个派别就拥有约6000名战士。
毒品贸易带来的负面影响还不止于此，毒枭们还组建了自己的武装团体，参与人数不断增加，局势也变得更加复杂和残酷。
这一血腥的现实迫使哥伦比亚建立了庞大且高度专业化的安全和军事机构，武装部队人数增加到近25万人，成为继巴西之后拉丁美洲第二大军队。
劳德研究所称，华盛顿数十亿美元的支持以及广泛的联合训练和演习项目也帮助磨练了哥伦比亚士兵的技能，使他们成为“拉丁美洲最专业、最熟练的军队”。
枪支过剩，需寻找工作
多种因素导致哥伦比亚市场充斥着前战斗人员。斯德哥尔摩大学北欧拉丁美洲研究所主办的期刊《Iberoamericana》发表的一篇分析报告显示，2003年至2006年间，哥伦比亚复员的准军事“自卫”民兵组织成员人数超过3.1万人。
哥伦比亚国防部公布的数据证实，2017年至2022年期间，超过19000名哥伦比亚革命武装力量战士叛逃或复员，而2016年哥伦比亚政府与哥伦比亚革命武装力量达成的和平协议规定，后者7000名新兵将复员并重返社会。
这项协议的影响不仅波及哥伦比亚革命武装力量。随着安全局势的稳定，对大量训练有素士兵的需求有所减少。美联社公布的数据显示，哥伦比亚武装部队每年有超过1万名士兵退役。
由于当地经济无法跟上这些转型步伐，无法将数千名前战斗人员吸纳到各个生产部门，这些人转而与私人保安公司合作。根据劳德研究所的一篇论文，哥伦比亚从20世纪80年代和90年代的私人保安进口国转变为向世界各地输出战斗人员的国家。
“金钱能买到一切，甚至男人”
许多复员战士面临失业和就业不足的问题，这是哥伦比亚雇佣兵现象的主要原因。
《纽约时报》2021年报道称，受全球经济普遍下滑、新冠疫情影响等因素影响，许多民间退伍军人的工作环境日益艰难。
其他报道指出，在精英战斗岗位上度过了多年时间的战士们感到沮丧，因为他们认为他们非常宝贵的经验在就业市场上没有得到充分重视，也没有为他们提供体面的职业机会，因此响应私人保安公司的号召不仅是一种通过高工资克服经济困难的手段，也是重新获得目标感和职业认同的一种方式。
以全球安保市场的标准来看，哥伦比亚武装分子的价值之所以上升，是因为与西方同行相比，他们的工资较低。瑞士信息公司发布的一份报告显示，哥伦比亚特种部队指挥官或黑水公司直升机飞行员的月薪是美国承包商的五分之一，但以哥伦比亚的标准来看，这已经是一笔不小的财富了。
在乌克兰冲突的背景下，美联社报道称，哥伦比亚雇佣兵的收入是该国经验丰富的士官的四倍。
哥伦比亚军队中一名经验丰富的中士的工资高达900美元，而乌克兰的一名战士每月最高只能拿到3300美元。如果受伤，他还有权获得最高约2.9万美元的赔偿，具体金额取决于伤势严重程度。如果阵亡，他的家人还能获得40万美元的赔偿。
经济因素并非唯一原因
尽管经济诱惑至关重要，但据西班牙《国家报》报道，哥伦比亚转型为“全球最大雇佣兵输出国”并非出于唯一的动机。一些分析指出，长期的冲突滋生了战争文化，使社会与暴力的关系正常化，并降低了对暴力的敏感度，这为招募网络利用这一历史遗留问题吸引前战斗人员前往外国战场开辟了道路。
哥伦比亚雇佣兵市场蓬勃发展的另一个原因是，该国拥有规模最大、训练最精良的军队之一。“他们接受了60年的反叛乱训练，并参加过实战，因此外国军队和私人安保公司对他们的需求量很大，” 化险集团（Control Risks）的国家安全专家劳拉·利扎拉祖（Laura Lizarazu）解释道。
哥伦比亚薄弱的立法结构在将其转变为“雇佣兵天堂”的过程中扮演了重要角色。由于哥伦比亚尚未签署《联合国反对招募、使用、资助和训练雇佣兵公约》，国家立法中没有明确的法律条款来阻止或禁止招募或派遣哥伦比亚公民作为雇佣兵参与外国冲突。
随着哥伦比亚武装人员在海外相继丧生，要求采取严肃措施弥补这一法律漏洞的呼声日益高涨。8月初，哥伦比亚总统古斯塔沃·佩特罗要求国会紧急审议一项禁止雇佣兵的法案。众议员阿里雷扎·乌里韦重申了这一呼吁，他指出，哥伦比亚有超过1.5万名公民参与了外国冲突。
冲突频发的国际环境直接影响了对哥伦比亚雇佣兵需求的增长。非洲、中东和东欧的多次战争为哥伦比亚雇佣兵创造了巨大的全球市场。五角大楼和中央情报局高级顾问肖恩·麦克法特告诉《拉丁美洲报道》，“任何有冲突市场的地方”都能找到哥伦比亚雇佣兵。
最重要的哥伦比亚雇佣兵招募公司
利用哥伦比亚雇佣兵工作的法律漏洞，并借助金钱诱惑的力量，许多本地和国际私人军事安保公司积极协助招募和部署哥伦比亚战斗人员到各个冲突地区。其中最著名的公司包括：
- 黑水公司
一家美国私人安保和军事服务公司，为美国联邦政府和许多其他国家以及美国境内外的私人和政府机构提供合同安保服务。
由于在伊拉克和阿富汗所扮演的角色，该公司被认为是臭名昭著的安保公司之一，并被迫将其名称更改为“学院”（Academi）。
美国国务院的一份报告显示，该组织早在2005年就在哥伦比亚开展了无证培训活动，而且自那时起，其活动似乎一直在持续。
大量报道表明，黑水公司于2015年向也门派遣了哥伦比亚雇佣兵，该公司创始人埃里克·普林斯建议在2019年使用数千名雇佣兵推翻委内瑞拉政府。
2023年，负责监督刚果民主共和国武器禁运的联合国专家小组证实，普林斯曾试图促成一项协议，将来自哥伦比亚等国的2500名雇佣兵部署到该国饱受战争蹂躏、矿产资源丰富的北基伍地区。
- 国际服务机构
这家哥伦比亚公司在招募哥伦比亚退役士兵方面发挥着重要作用。该公司由哥伦比亚前军官奥马尔·安东尼奥·罗德里格斯·贝多亚（Omar Antonio Rodríguez Bedoya）创立，目前由退役上校阿尔瓦罗·基哈诺（Alvaro Quijano）经营。
哥伦比亚报纸《La Silla Vacia》网站发表的报道称，该机构招募大量人员执行海外任务，这些人员经常被误导，误以为自己会从事安全工作，但最终却被派往战区。
- CTU安保公司
一家位于美国迈阿密的安保公司。其网站称，该公司提供高质量的安保产品和设备，并提供课程和执照，包括隐蔽武器执照。
该公司参与了2021年雇佣哥伦比亚雇佣兵暗杀海地前总统若弗内尔·莫伊兹的行动。
- 孤星公司（Lone Star）
一些消息来源将该公司列为雇用前哥伦比亚士兵参与海外行动的公司之一。
哥伦比亚雇佣兵在哪里留下了他们的痕迹？
尽管2021年刺杀前海地总统若弗内尔·莫伊兹的事件规模有限、伤亡人数有限，但它因突显了哥伦比亚雇佣兵在此次行动中的作用而具有重要意义。
据《拉丁美洲报道》报道，在被捕的40多名嫌疑人中，有18人是哥伦比亚人，被指控属于雇佣兵组织。2023年10月，哥伦比亚退役军官赫尔曼·亚历杭德罗·里维拉·加西亚因参与暗杀事件在美国监狱被判处终身监禁。
也门是哥伦比亚雇佣兵的另一个活动场所，两名前军官和一名安全专家告诉法新社，约有300名哥伦比亚雇佣兵在也门与胡塞武装作战。
哥伦比亚市场对乌克兰并不吝惜援助。据报道，约有1000至2000名哥伦比亚雇佣兵参与了乌克兰的战斗。法国国际广播电台的一篇报道称，波哥大已承认有50名哥伦比亚公民在乌克兰丧生。
乌克兰军方外交事务协调部门官员亚历山大·沙霍里告诉美联社，乌克兰军方已经为讲西班牙语的新兵、教官和初级作战军官建立了基础设施。
《国家报》在一篇长篇报道中称，一名离开乌克兰的哥伦比亚雇佣兵表示，他正在考虑加入非洲的一个“项目”，“该项目非常令人感兴趣”。他似乎指的是持续两年多的苏丹战争，据记载，哥伦比亚雇佣兵参与了这场战争，尤其是在该国西部的达尔富尔地区。哥伦比亚报纸《La Silla Vacia》报道称，参与其中的雇佣兵人数不少于300人。